Heute vor 125 Jahren, am 6. Dezember 1881, starb in Münster der Theologe Anton Berlage.

Berlage wurde am 21. Dezember 1805 in Münster geboren. Ab 1824 studierte er Philosophie und Theologie in Münster, ab 1826 in Bonn. In Münster hörte er den Hermesanhänger Wilhelm Esser (1798 - 1854), der dort seit 1823 dozierte, in Bonn Georg Hermes (1775 - 1831) selbst, der als Dogmatikprofessor im Dezember 1819 von Münster nach Bonn gewechselt hatte.

Hermes war vom rationalistischen Zeitgeist beeinflußt und versuchte, die Scholastik verachtend, die rationalistische Methode in die Theologie einzuführen. Er gewann viele Schüler, die sein System in ganz Deutschland verbreiteten. Matthias Josef Scheeben schreibt mit Blick auf Hermes und ähnliche Theologen:
"In der neueren Zeit hat man, wie auf andern Gebieten der Wissenschaft und des Lebens, so auch für die Theologie den Radikalismus resp. den Liberalismus in der einen oder andern Form als das ‘moderne' Prinzip der theologischen Wissenschaft und ihres Fortschrittes proklamiert. Zunächst geschah das vonseiten der unkirchlichen Rationalisten gegen die kirchliche Theologie überhaupt, um sie als Feindin der Wissenschaft und des Fortschritts zu denunzieren; dann aber auch katholischerseits vonseiten einiger vom Rationalismus angesteckten Theologen im vermeintlichen Interesse der kirchlichen Theologie in der Meinung, daß sie eine solche Behandlung vertrage und durch dieselbe mit dem Geiste der neuen Zeit sich versöhnen und ihn für sich gewinnen müsse, während sie in Wirklichkeit dem Geiste der Zeit zum Opfer gebracht wurde.
Der Radikalismus resp. Liberalismus gibt sich in verschiedenen Weisen und Stufen kund; ersterer als Forderung der Voraussetzungslosigkeit, letzterer als Forderung der Regellosigkeit oder Unbeschränktheit.
Der volle Radikalismus verlangt absolute Voraussetzungslosigkeit für die Theologie in der Weise, daß die wissenschaftliche Behandlung die Grundsätze der Theologie oder die Glaubenssätze ernstlich in Frage stelle und positiv bezweifle - entweder so, daß man schon sogleich mit dem Zweifel beginne, indem man kategorisch die Gewißheit der Grundsätze aufgibt, um sie nachher durch die Wissenschaft wieder zu gewinnen (Hermes), oder so, daß man den Zweifel an den Grundsätzen oder eine Berichtigung derselben hypothetisch sich vorbehält, sobald in der Prüfung der Glaubenslehren ein Anlaß sich ergeben sollte (so Günther, und Frohschammer in seiner ersten Periode). In beiden Formen wird das Prinzip der Theologie, der Glaube, untergraben und vernichtet, damit aber jeder theologische Fortschritt ebenso unmöglich gemacht..." (Handbuch der Katholischen Dogmatik I, nr. 1018 f).

Der Streit um das Systems Hermes' spaltete damals die Theologie und die Kirche. Gegen die Verkennung und Verzerrung der Scholastik durch Hermes und Günther schrieb Joseph Kleutgen seine "Theologie der Vorzeit". Während die Bischöfe von Münster und Paderborn ihren Theologiestudenten den Besuch der Vorlesung Hermes' verboten, schätzte der Kölner Erzbischof Ferdinand August Graf von Spiegel (1824 - 2.8.1835) Hermes so sehr, daß er ihn 1825 zum Domkapitular ernannte. Da die Auseinandersetzung um die Theologie Hermes' auch nach dessen Tod weiterging, und zwar heftiger denn je, griff Rom schließlich ein. Im Breve "Dum acerbissimas" vom 26. September 1835 verurteilte Papst Gregor XVI. (1831 - 1846) den Hermesianismus: "Und unter die Lehrer eines derartigen Irrtums wird aufgrund seines beständigen und in Deutschland fast allgemeinen Rufes Georg Hermes gezählt, der ja, vom Königspfad, den die gesamte Überlieferung und die heiligen Väter bei der Auslegung und Verteidigung der Glaubenswahrheiten geebnet haben, verwegen abweichend, ja, ihn sogar hochmütig verachtend und verwerfend, im positiven Zweifel als der Grundlage jeder theologischen Forschung und in dem Prinzip, das er aufstellte, daß die Vernunft die Hauptnorm und das einzige Mittel sei, mit dessen Hilfe der Mensch die Erkenntnis der übernatürlichen Wahrheiten erlangen könne, den finsteren Weg zu jedweder Art Irrtum bahnt." (DH 2739). Rom stützte sich dabei auf das Gutachten einer Gruppe von Theologen, deren bedeutendster Giovanni Perrone (1794 - 1876) war. Dessen "Praelectiones" erkennt Scheeben "das große Verdienst und die Ehre" zu, "bei ihrer großen Verbreitung fast in der ganzen Welt das kirchliche Bewußtsein geweckt und die Luft gereinigt zu haben" (HKD, nr. 1115).

Der Nachfolger Spiegels, Clemens August Freiherr Droste zu Vischering (1835–1845), ging entschieden gegen den Hermesianismus an der Bonner Theologischen Fakultät vor, was ihn, neben der Mischehenfrage, in Konflikt mit dem Preußischen Staat und schließlich in eine anderhalbjährige Festungshaft brachte: das berühmte "Kölner Ereignis".

Berlage studierte also bei Hermes und machte sich dessen Lehre und Geist zueigen. Das änderte sich allerdings, als er 1829 nach Tübingen ging. Dort hörte er Johann Sebastian Drey (1777 - 1853), den Begründer der Tübinger Schule, Johann Adam Möhler (1796 - 1838), deren bedeutendsten Vertreter, und Johann Baptist von Hirscher (1788 - 1865). Er konnte sich vom rationalistischen Geist lösen und einer gesunden Theologie zuwenden. 1830 ging er nach München und begann unter Ignaz von Döllinger seine Dissertation "Über dogmengeschichtliche Studien", die er in Münster abschloß. 1832 wurde er dort Privatdozent und zum Priester geweiht. Im Wintersemester 1832/33 war unter seinen Hörern der schon erwähnte Joseph Kleutgen (1811 - 1884), der einer der entscheidenden Begründer der Neuscholastik in Deutschland werden sollte. 1835 wurde Berlage Professor für Moraltheologie, doch gab er ab 1843 nur noch Vorlesungen in Dogmatik. Für Jahrzehnte prägte er in Münster die Theologie.

Nach Peter H. Görg im BBKL war Berlage "wohl der einzige Dogmatikprofessor im deutschen Sprachraum, der ein Votum für die Dogmatisierbarkeit der Unbefleckten Empfängnis abgab."

1839 bis 1864 erschien seine siebenbändige "Katholische Dogmatik". "Die Arbeit ist das beste Prototyp dessen, was und wie man um die Mitte des 19. Jahrhunderts in Deutschland auf gut kirchlicher Seite dogmatisch lehrte, zugleich ein Muster klarer Exposition und eleganter Diction" (Franz Kaulen in Wetzer und Welte's Kirchenlexikon II, 1883, Sp. 413).